2000年2月的墨西哥库埃纳瓦卡会议上，科学家们正在对地质学领域内的全新世（Holocene）展开报告会。诺贝尔化学奖得主保罗·克鲁岑（Paul Crutzen）突然打断了所有人，说道：“别再说全新世了！我们现在正处在‘人类世’（Anthropocene）！”
这一概念的提出，标志着人们渐渐意识到人类的活动确实在大规模改变着地球，可以作为一种地表地质营力存在。人类对地球造成的一些改变，将会在漫长的地质演化中留下不可磨灭的烙印。
人们渐渐意识到人类的活动确实在大规模改变着地球 | pixabay
这个跨越了自然科学和人文科学鸿沟的新概念一经提出，便迅速向历史学、哲学、社会学、人类学等人文社会科学领域传播，掀起了一场思维革命。却唯独在一个领域没有流行起来，那就是实际定义它的地质学领域。
人类世，地层表新单元
对于大多数地质学家来说，在面对古老浩瀚的宇宙和“相对年轻”的地球时，百万年是最常用的时间单位。通过研究岩石地层，地质学家们将地球46亿年的历史划分成不同的时期，制作成一张时间表，这就是国际年代地层表。
在这张表格中，时间单位从大到小为“宙”、“代”、“纪”、“世”。我们所熟悉的“太古宙”、“中生代”、“侏罗纪”都是某一地史时期。地球历史上，“宙”、“代”至少都是数亿年，“纪”是数千万到数亿年，很多“世”也经历了几百甚至几千万年，其误差时间就可能有几百万年，远远超过了人类存在的时长。就连最年轻的地质时代全新世，也开始于大约年前。
那么，独立划定更短暂的人类世到底靠不靠谱？如果真的要划定，又应该从什么时候开始呢？
这就是国际年代地层表（International Chronostratigraphic Chart），左上角第一条窄小的地史时期就是全新世（Holocene）| Geological Society of America
划定人类世起点，需要科学家们找到全新世和人类世地层界限的“金钉子”（golden spike），正式名称叫全球界线层型剖面和点位（GSSP：Global Stratotype Section and Point），它是确定和识别全球两个时代地层之间的界线的标志。
金钉子含有特别丰富的地层事件信息，这些信息可以来自古生物化石，也可以来自化学比如碳同位素；还可以来自记录着地磁倒转事件磁性地层。金钉子所代表的时间界线要能够在世界范围内进行比对，不同地区的所有金钉子叠加在一起，可以共同构建出一个无缺失、无重复、完全连续的地质年代框架。
地球历史上，“宙”、“代”至少都是数亿年，“纪”是数千万到数亿年 | pixabay
地球历史上某一时期的开始和结束，往往发生像火山大爆发或者小行星撞击等关键地质事件，例如大名鼎鼎的恐龙灭绝事件。但这些重大事件在人类存在期间还（幸运地）没有发生过。
我国第一枚金钉子为1997年确认的位于浙江常山县黄泥塘的达瑞维尔阶“金钉子”。2018年在贵州发现了第11枚。这使得我国成为世界上拥有金钉子数量最多的国家，至今没有被超越。
人类世，金钉子在哪里？
虽然没有发生大规模的全球灾害，但是人类活动确实造成了全球范围的影响。人类对地球地质、气候、生态和环境产生的影响主要体现在四个方面：地质沉积率的改变、碳循环的波动和气温变化、生物的演替以及海洋的变化。
也因此有的学者提出用工业革命作为人类世的起点。因为工业革命以后，人类社会加速发展，人口从不到10亿上升到目前的60亿，大量消耗化石燃料，大气中的二氧化碳和甲烷开始显著增加。开山挖石、开发河道、废气排放对地球造成的地质、环境、气候和大气影响是显而易见的。也有的学者认为原子弹爆炸后散落在全世界的钚将成为未来地层中标定人类世起始的标志……各家观点意见争论不休，直到现在，人类世的金钉子仍没有定论。
在人类存在期间还（幸运地）没有发生过像小行星撞击这样的大事件 | pixabay
另外需要注意的是，人类世还不是已经盖棺定论的地质历史，我们正生活在其中。虽然克鲁岑强调，除非发生重大灾祸，如火山爆发、传染病、核战争、行星撞击等，人类作为一个重要的地质营力将存在数千年甚至数百万年之久， 上一篇：地质类专业的刊物有哪些? 下一篇：没有了